唐代傳奇的起源

民國 汪國垣（汪辟疆）唐人傳奇小說 序：「唐代文學，詩歌小說，並推奇作。稽其起原，蓋二者並與貢舉為倚伏也。」

「貢舉」是科舉考試。中國以國家考試公開選拔政府官員，始於7世紀隋、唐，此後一直延續到清末（1905年）才被廢除。

唐代傳奇大量流行，原來與當時考生參加國家考試，預先將作品送給主考官閱讀的風氣有關。宋 趙彥衛 雲麓漫鈔：「唐之舉人，多先藉當世顯人，以姓名達之主司，然後以所業投獻，踰數日又投，謂之「温卷」，如 幽怪、錄傳奇 等皆是也。蓋此等文備衆體，可以見史才、詩筆、議論。至進士，則多以詩為贄。今有唐詩數百種行於世者是已。」

 「當世顯人」，是名位顯要的達官貴人。「主司」，是主管國家考試的官員。「舉人」，是由各地方前往首都長安參加國家考試（進士考試）的考生。

唐代國家考試的考卷尚未採用彌封考生姓名的做法，因此讓主考官預先對自己的文章有好印象，成為錄取與否相當重要的因素。於是考生就會透過有名望的達官顯要的推薦，將自己的作品呈送給主考官過目，希望得到他們的稱譽，讓自己獲得好名聲，這稱為「行卷」。過幾天後再送一次，具有更加深印象的作用，稱之「溫卷」。總之，主要目的就是博取主考官對自己的好印象，熟悉自己的文筆，將來在閱卷時可以一眼認出自己的作品，保證錄取的機會。 

這種「敲門磚」的自薦文章，可以想見投送者必定成百上千，如果每篇都要主考官看過，事實上絕不可能，尤其是長篇大套、正經八百的官方文章，官員每天都在寫、都在看，誰還願意在下班後特別撥出時間讀？於是有的考生就開始寫些行俠仗義、男歡女愛、神仙鬼怪的傳奇文章，來一新耳目，讓主考官產生閱讀的興趣。

這些傳奇小說大多是虛構的故事，但由於是「敲門磚」，也不能隨便寫寫。考生透過精細的文筆、曲折的情節，加以歷史考據、詩文歌賦、議論辯證，可以完全展現自己的寫作功力及淵博的知識


這就是唐代傳奇小說發展的由來。

唐人傳奇開創中國小說的先河，許多故事也成為後世小說取材的寶庫。愛情作品，有：柳毅傳、鶯鶯傳、李娃傳、霍小玉傳等。諷刺小說，有：枕中記、南柯太守傳等。歷史題材，有：高力士外傳、長恨歌傳、東城父老傳等，俠義刺客，有：聶隱娘、紅線、昆侖奴、虯髯客傳、謝小娥傳等。神仙鬼怪，有：古鏡記、補江總白猿記等。